Пробуждение пришло внезапно. Благословенная тьма сердито выплюнула разум Азаки в реальность, да так резко, что девчонка внезапно открыла глаза, и только потом проснулась.
- Оооох... - Все тело отчаянно ныло, особенно возмущались ноги, накануне отмахавшие много километров в ускоренном темпе. - Со-тян, ты тррууууп. А? где он?
И почему мы не едем? Где мы...
Отвратительно радостное солнце с садизмом избалованного подростка светило прямо в глаз, мерзкий холод пробирал до костей, но подняться пришлось.
Сугимото села на месте и оглянулась. Помимо телеги и лошади обнаружилось: Хэндо-сан, постоялый двор, дорога и... городские трущобы. Похоже, мы на окраине. И в этой дыре живет Хико Сейджуро? Но чуть позже была обнаружена записка Сеты. Помимо бесценного сообщения о том, куда свалил юный господин, там содержался маршрут, по которому можно было добраться до дома Хико: похоже, тот всерьез надеялся, что он пойдет вперед, а Хито с Азакой подтянутся попозже. Во всяком случае, это было бы нечестно: оставить их дожидаться его, а самому уйти одному, ведь если я правильно поняла, Хитомиджи-сан тоже имеет виды на этого господина Сейджуро. Да и я бы не отказалась послушать переговоры. Пойти что ли догнать этого шустрого Соджиро? Или подождать, пока проснется Хитомиджи-сан?
В итоге любопытство одержало верх, Азака угольком внизу записки Соджиро дописала "Стереги телегу, лопух", потом подумала, зачеркнула "лопух" и, удовлетворившись результатом, выскочила из транспортного средства, оставив листок бумаги рядом с телом спящего.
После первого же шага непереносимая боль в мышцах ног стала скорее приятной, чем тягостной, и солнце перестало казаться таким уж жутко ярким, и холод скорее бодрящим чем противным. Вернулось приятное воспоминание о том, как театрально прихрамывал Соджиро после вчерашнего спарринга, и одно это зрелище делало жизнь прекрасной.
Настоящий убийца радуется только тогда, когда его жертва уже мертва, Азака же ликовала , нанеся незначительный ущербЮ, полагая его началом большого пути. Оптимисты, они такие странные...

Разумеется, по дороге девушка заблудилась. С ней это случалось, хотя и не так часто как падения на ровном месте. Таким образом. с Соджиро она благополучно разминулась, но к дому отшельника все же вышла, хотя и не с таким лучезарным настроением, как было вначале. Она далеко не была уверена, что это та самая хижина, которая требовалась, и осторожно приблизилась. Возле строения сидел молодой человек. Это не был Сета, и с описанием "Высокий мускулистый мужчина с длинными черными волосами" тоже он не совпадал.О внешности Хико Азака узнала от сбежавших с поля бой и сумевших вернуться к горе Хией, чтобы посмотреть на пылающее убежище. Но в сумке, стоявшей у самого входа, но все еще снаружи, девчонка безошибочно узнала одну из тех, что были в телеге. Значит, он здесь! Ну, щас я ему покажу, как без нас уходить! Я же чуть не заблудилась и не попала на завтрак волкам!
- Соооджирооо!!!!! - рявкнула Азака, отодвигая дверь-седзи. Но внутри его не было. Хотя субъекта. которого надо было бы выпороть, не оказалось в этой хижине, был обнаружен высокий мускулистый мужчина с длинными черными волосами. Очень высокий и очень мускулистый, в этом ему было не отказать. - Виии! - Испуганно воскликнула девушка и отпрянула от двери. Поняла, что ведет себя недостойно, и поклонилась хозяину дома.
- Простите. Простите за вторжение. Вы не видели здесь маленького улыбающегося юношу, в одежде небесно-голубого цвета?
Беглый осмотр избушки из-под челки показал, что отшельник живет не так плохо, как большая часть населения трущоб, но хуже чем обычные горожане. Перевернутые кувшины, запах сакэ. какая-то рубашка, перекинутая, видимо, на просушку, прямо через потолочную балку, и ни одного следа женской руки... Холостяцкая жизнь.

Отредактировано Азака Сугимото (2011-01-11 20:42:44)

Мужчина ответил не сразу. Сначала он рассмотрел Азаку, и, кажется, остался недоволен, потом поднялся... И оказался еще огромнее, чем выглядел, когда сидел. Вот она, невероятная мощь, истинное олицетворение кендзюцу. Нечто среднее между ужасом и восхищением было нарисовано на лице Азаки, когда губы Хико Сейджуро сложились в хитрую улыбку. Не оставалось сомнений - отшельник не был по природе своей ремесленником, хотя полки, заставленные глиняными горшками, горшочкам и кувшинами, указывали на более чем мирную профессию этого человека. Невероятно.... И этот человек, победивший гиганта Фуджи, потратил время, чтобы обучать Химуру-сана, без сомнения уважаемого, но не производящего должного впечатления, ронина? Неисповедимы пути великих мечников.
Новая волна противоречивых чувств захлестнула девчонку, когда внезапно Хико исчез с того места где стоял, но в тот же миг оказался совсем близко. Как оказалось, ему нужна была та самая сумка, являвшаяся следом пребывания Сеты.
- Проходи, не стесняйся. Составь компанию старику. А я тебе расскажу, где, когда и в чем я видел твоего Соджиро Сета.
- Значит, видели. - Азака не спрашивала, Азака утверждала. По мне, да хоть он голым тут пробегал, это все равно. Она встряхнула правой ногой, затем левой, избавляясь от сапог, и, получив несильный, но настойчивый толчок в спину, по инерции сделала несколько шагов, и упала коленями на циновку.
Старику, значит, компанию составить? Хорошая шутка. Даже для такого дилетанта, как я, очевидно, что он еще в силе. Однако... а вдруг он не шутил? Минутку... Если Баттосай участвовал в гражданской войне, конец которой минул десять дел назад, минимально ему сейчас двадцать пять... И это если он начал резать всех направо и налево, будучи ребенком. А этот мужик учил Химуру, стало быть... сорок? Сейчас выяснится, что Хитен Мицурюги позволяет не крошить врагов в мелкий винегрет, а сохранять молодость...
- Пей! - Повелительно сказал во всех отношениях примечательный хозяин этого дома. Тут же в руках оказалась пиала с сакэ. Девушка изумленно уставилась на почти прозрачную жидкость. Сакэ? Утром?! Первому встречному?! А не сумасшедший ли он часом? Азака хотела возразить, что мол не пьет, "очень вкусно, спасибо, но что-то не хочется...", и даже открыла пасть, но Хико оказался предусмотрителен и скор на отрезание путей к отступлению: "фу, как невежливо отказываться от угощения!" - формула действует так же безотказно, как "спасибо, но не хочется".
- А если я откажусь, вы обидитесь, по самурайскому обычаю вызовете меня на поединок, а потом аккуратно соберете мои останки в кувшинчик, заткнете пробкой и закопаете? Это предложение, от которого никто не сможет отказаться. - Азака с дьявольской ухмылкой посмотрела на хозяина дома. Ничего, в отличие от Сеты, вам я могу отомстить прямо сейчас, не откладывая на далекое и почти невозможное "когда одержу победу". Она не обиделась всерьез на причуду отшельника. Наверное, он тут без людей соскучился. Хотя вот сегодня Соджиро заходил, да и парень какой-то на улице... Однако, за свои прожитые семнадцать лет девчонка ни разу не взяла в рот алкоголя, руководствуясь чисто медицинскими соображениями здоровья печени. Посему она вообще не могла предсказать, каково будет воздействие сакэ на организм в целом и адекватное поведение в частности. Девушка осторожно принюхалась, проверяя напиток на отраву. Надо полагать, эти кувшины принес Соджиро, а фокусы с ядом не в его характере.
Мужчина представился. Ну. вот сейчас и я с вами немножко пошучу. Жаль только, что шутка будет понятна лишь мне одной...
- А я Сугимото Дайске. - И чуть не ляпнула "за знакомство", чуть пригубив рисовое вино. На вкус оказалось горьковато, терпко, и немного жгло горло. Ощущения нельзя было назвать приятными, и было не очень понятно, почему многие люди обладают пристрастием к этому напитку.
- Я слуга Тенкена, поэтому и вынужден везде следовать за моим непоседливым господином. А ГДЕ он вас ожидает? Если в лесу, привязанный к сосне, вверх ногами, то я сделаю все, чтобы эти три кувшина были выпиты как можно медленнее. А, действительно, где он сейчас?
Три кувшина, если бы Азака вздумала пить их в одиночку, были бы почти смертельны. Да что там, девушка глубоко сомневалась, что допив всего одну пиалу до дна, она не будет уже навеселе, поэтому Соджиро мог ждать, где бы он не находился, довольно долго.
- Приношу извинения за моего господина, возможно он вел себя неподобающим образом... Он сообщил вам, зачем приходил?

Отредактировано Азака Сугимото (2011-01-12 19:51:34)

За здоровье хозяина дома? Хозяину этого дома я бы пожалуй пожелала всего, кроме здоровья, ибо здоровья у него хватило бы на дюжину таких тщедушных зубочисток, как я.
- Не сомневаюсь, что у вас найдется тысяча причин, чтобы пить до дна и вторую, и третью чашу, однако сакэ тем и хоршоо, что его можно пить небольшими порциями, смакуя и растягивая. - Азака ополовинила свою пиалу. Приятное тепло разлилось по телу, начиная от горла, и проникая прямо в сердце, а оттуда - от корней волос до кончиков пальцев. Хм, не так уж и ужасно это пойло, однако на вкус противно. Если бы оно было послаще... Девушка здорово надеялась, что ее попытка мягко пристыдить этого любителя не была обречена на провал... Она была бы и непротив, но разум вопил о возможностях, которые можно было бы упустить, напившись, и Азака твердо решила воспользоваться относительным уединением вдвоем с великим мечником.
- Он сказал мне некоторые безумно интересные вещи и я хочу увидеть все о чем было сказано.
- Вот ка... - остановка на полуслове. Мужчина с невероятной, просто бесстыдной грацией повязал себе волосы, и на некоторое время девчонке перехватило дыхание. Нахождение рядом с таким сильным и духом, и телом человеком... Ох, это было слишком. Азака опустила глаза к чашечке сакэ, и продолжила то, что хотела сказать.
- Вот как? Значит, Сета-сан сказал вам о "воскресении" Шишио и своем героическом желании противостоять ему? Я-то более разговорчивый, но даже мне не под силу ответить на все ваши вопросы одновременно. Пожалуй, начну с конца, потому что самый простой вопрос относится не к Соджиро, а ко мне. Служу я ему, потому что иначе окончательно помру с голоду. Видите, какой тощий? - Азака взяла обычный темп своей речи, то есть... тараторила, как заведенная. - К чему стремится Сета-сан, ведомо только ему одному. Мне неизвестно, как он попал к Шишио Макото, однако факт состоит в том, что с первого же дня Тенкен стал самым близким к Шишио человеком. С первого же дня улыбка не сходила с его лица, и с тех пор не изменилась ни на йоту. Лишь раз, насколько мне известно, Соджиро сменил свое выражение лица, когда был побежден вашим учеником. Я не ошибся, Химура-сан ваш ученик? Так вот, эта схватка все же не изменила его надолго. Мне жаль, что не могу дать объективной оценки, но Соджиро, в каком настроении бы он ни был, всегда опасен. Как радость, так и гнев его могут стать смертельны для окружающих, если конечно он вообще испытывает какие-либо чувства. Стоит заметить, что Соджиро-сан не имеет ки... Однако мечник невероятной силы, я восхищаюсь им. - Девушка не стала снова идти прямым путем обвинений в сторону Тенкена: как показал опыт с Хитомиджи, так она могла нажить лишь еще одного врага. - Сейчас он живет в Токио, недавно открыл свою школу кендзюцу... Но появление на горизонте угрозы в виде Шишио весьма и весьма оживило дом Соджиро-сана. Собственно, и его путешествие в Киото тоже связано с последними событиями... - Азака пыталась тщательно отделить то, что нужно говорить, от того, сего не следует, и расставить все в правильном порядке. И тут она "спохватилась", и посмотрела прямо в глаза Хико. - Смею ли надеяться, что все это останется между нами? Я не знаю, что скажет Сета, узнав о моей болтливости.
Да, все что она сказала, без сомнения должно было быть сказано. Девушка едва ли не натужно пыхтела, стараясь вызвать на разговор отшельника.
- Прошу прощения за излишнее любопытство... Почему вы ведете уединенную жизнь, что это за юноша снаружи, и... сколько вам лет? - На последнем вопросе Сугимото даже нахмурилась, едва ли не демонстративно осматривая собеседника.

- Я сейчас угощу тебя похлебкой.
Бабах. Если бы молния ударила у ног девчонки, вряд ли бы она офигела больше. Простите, что вы сказали? Кажется, мне послышалось... Да нет, не послышалось. По-хлеб-кой... ммммм, сейчас горы свернула бы ради одной улыбки Хико Сейджукро, давно никто не был так добр ко мне. Рот растянулся в благодарно-счастливой улыбке радостного идиота, Азака подскочила на месте и подняла руки вверх (зачем, сама не знала).
- Спасиииибоооо!!!!! - в общем, одной фразой про похлебку Хико отвоевал место господа бога и доброго дяди в личной вселенной Азаки, юной глупой девочки, полагающей, что только поистине великодушный человек может предложить случайному назойливому гостю поесть. Хотя нет, стойте... теперь я кажется понимаю, как все дело было.
- Дяденька, пустите переночевать. - Мяукал под дверью изгнанный из приличного общества сирота. И Хико конечно же впустил. И обогрел, и накормил, и спать уложил. Только непонятно, почему при таких хороших условиях из милого маленького сироты вырос Баттосай, порезавший чуть ли не пол-армии сегуната. Здесь где-то должен был быть подвох, и главное, самой на него не попасться.
Сейджуро нашел какую-то странную посудину. Казалось, она собиралась выпрыгнуть у него из рук, но обошлось, плошка встала перед сидящей на коленях Азакой, она снова поблагодарила мечника со всей теплотой, и жестом фокусника достала то ли из рукава, то ли из кармана, то ли из-за уха ложку.
- А Вы не будете? - Она обратила внимание, что тарелка была только одна, а мечник говорил, что еще не умывался, а значит, и не завтракал.
Вот вам и пример подвохов, которые могли здесь ожидать сиротинушку-Химуру. Супчик, в который намешан Озверин или еще какая гадость в этом роде. Ну, я все равно одичала дальше некуда, Сугимото на всякий случай принюхалась к содержимому миски. Запах кружил голову и заставлял желудок вытягивать замысловатые трели. ...Или у этого мастера раздвоение личности, и по ночам он обрастает шерстью, воет на луну, и мучает своего бедного ученика. Короткий взгляд на Хико. Нет, хвост вроде бы не торчит. и мне это тоже не грозит, ибо мы все равно наверное отправимся к Сете.
...Или он просто любит таких юных кавайных мальчиков, которые проходили мимо, он их опаивает каким-нибудь зельем, и потом оставляет при себе.
- Хех...мне столько лет сколько в самый раз для меня. Как видешь, я мужчина в самом расцвете сил.
Ага, отлично вижу. Я думала, для мужчин тема возраста никогда не была болезненной. Оказалось, это не совсем так.
- Свежий воздух и гончарное дело, ставшее в наше время сродни искусству, способствует такому же стальному здоровью, как ваша катана? Хико-сан, не смею вас просить, однако лишь обращаю ваше внимание.- она гнула свое, Азака вообще не была уверена, что Сейджуро будет принимать участие в последних серьезных событиях, но она была заинтересована в том, чтобы появился на арене кто-то более сильный, чем Соджиро, а там по обстоятельствам. Он не отвечает на мои вопросы, вот что странно. - Сета-сан будет просить вас присоединиться к нему, и ехать с ним в Токио... Смею вас заверить, в новой столице много всего интересного, и будь то додзе, где живет ваш ученик, подпольный игорный дом или квартал красных фонарей, я покажу вам все, что вы пожелаете.
Азака незаметно сама для себя прикончила похлебку (в финале та все же опасно склознула в ее руках, и пара капель попала на одежду девчонки) и две пиалы сакэ... Жизнь, и без того довольно занимательная.ю стала казаться прекрасной и удивительной сквозь призму повеселевших глаз и пьяный румянец на щеках.

Отредактировано Азака Сугимото (2011-01-26 12:03:49)

- Надо же…а  я ведь могу и пожелать - зло сощурился Хико.
Убивать он, что ли, пожелать может. А ведь может! Имя Баттосая вызывало нервный тик у всех, кто пережил Бакуматсу, будучи уже взрослым. Да Баттосай на фоне своего учителя выглядит пылинкой, а этот... да. Азака подняла раскрытые ладони в защитном жесте:
- Ну зачем же горячиться? - И все же, он кажется, соглашается... Только... Девчонка опрокинула еще одну чашку, и мозги ей отрубило напрочь.
- На самом деле, я бы с удовольствием побыл подольше и в Киото, тут не так далеко есть горячие источники... Но Сета-сан оставил дома почти без присмотра того, на кого положил лапу Шишио, и не согласится задержаться. Такая вот загогулина.
Разные люди по-разному реагируют на алкоголь, и через это мог быть виден их характер. Хико, по наблюдению Сугимото, пока ей не снесло крышу, был степенным, спокойным, но непрочь поиграть. То ли интеллектуальные игры были ему по душе, то ли силовые, то ли "дикие" - разобраться было сложно, но ощущение, что перед ней сонный кот, играющий с глупой мышью, не проходило довольно долго. Но стоило разуму взбунтоваться и уйти к чертям собачьим, устройство мира стало простым и понятным. Небо - наверху, земля - внизу, выход - там, Сейджуро - друг! Ну в самом деле, накормил, напоил, того и гляди спать уложит и одеялко подоткнет, конечно же друг! Весь свой огромный, не нашедший выхода в обычной жизни, потенциал, Азака выплеснула в эмоции и "волевые" решения. Симпатия ко всему миру в целом и Хико в частности перемешалась с желанием пойти и вызвать на поединок Сету. Немедленно! Сейчас же!
Легко вскочив на ноги, Азака схватилась за стенку, ибо шатало ее, как тростинку на ветру.
- Идемте! Или нет, я сам! - девчонка не догадалась, а потому не потрудилась объяснить, почему и куда надо идти. - Сейчас или никогда! Знаете что... Спасибо за теплый прием! Я не забуду вашей доброты!!! - с жаром выпалила она, пытаясь посмотреть на собеседников. Двое Хико смотрели на нее четырьмя глазами. - Надеюсь суметь оказать вам не меньшее гостеприимство, когда будем в стоилце! - попытка поклониться... Не удалась. И завершилась падением. Но Азака упрямо поднялась, повернулась к двери, и даже умудрилась натянуть сапоги.
- Или не, все же идемте! Прикончим сакэ по дороге!
Она отчаянно цеплялась пальцами за косяк. Штормило ее не по-детски... Куда тягаться со спокойным, как танк, мастером Хитен. И все же... Он великолепен! Страшно подумать, если бы... а, ну нафиг эти мысли!